L'énergie des océans est exploitée dans des centrales particulières: marémotrices et houlomotrices.
Les centrales marémotrices utilisent le mouvement ascendant et descendant de la marée pour créer le dénivelé indispensable à la production d’énergie. Ces centrales nécessitent une forte amplitude de marée et sont soumises à d'importants problèmes liés à la corrosion. Certaines de celles-ci sont souterraines.
Les centrales houlomotrices, qui utilisent la puissance du mouvement des vagues font actuellement l'objet d’essais approfondis en Angleterre notamment. Il en de même des centrales maréthermiques, où le but est d’exploiter les différences de températures de l'eau à différentes profondeurs.
Cette technologie, qui requiert la mise en œuvre de moyens lourds, offre cependant des perspectives de rendement très favorables.