En savoir plus sur la biomasse

On regroupe sous le terme de biomasse un très grand nombre de matériaux organiques végétaux et animaux que l'on peut classer en deux grandes catégories:

• Ceux que l'on brûle (bois et déchets de toutes sortes)
• Ceux que l'on fait fermenter (fraction fermentescible des déchets)

Considérée à des fins énergétiques, l’exploitation énergétique de la biomasse a pour but de produire de la chaleur et de l’électricité par cogénération: production de chaleur par combustion de sous-produits de l’agriculture (pailles, rafles de maïs…), de l’industrie du bois (sciures, copeaux…), d’autres produits organiques, ou par combustion d’huiles végétales dans des chaufferies.
Pratiquement, la gazéification de la biomasse solide est une décomposition thermique de la matière en un gaz combustible. Ce gaz est ensuite brûlé dans un moteur à combustion interne pour la production d'énergie mécanique ou, surtout, d'électricité. Les techniques de combustion de la biomasse solide, et principalement du bois, vont des simples poêles à bois individuels aux chaudières de petite puissance pour le chauffage d'ateliers ou de grosse capacité pour l'industrie. Des procédés permettent aussi la production de biocarburants à partir de colza ou de betteraves (diester, méthanol…). Le méthanol semble devenir une source d'énergie intéressante pour les piles à combustibles.

En principe, le CO2 rejeté par la combustion de la biomasse n'a pas d'impact sur l'effet de serre, si l’on admet que le rejet dans l'atmosphère correspond à la quantité de CO2 absorbée par les arbres pendant leur croissance.