Wasserkraft gehört zu den erneuerbaren Energiequellen. Wasserkraft ist eine unvergleichliche Energiequelle, die ein bedeutendes Potential darstellt und auf dem natürlichen Wasserkreislauf basiert. Zur Produktionskette der Wasserkraft gehören Talsperren, Laufwasserkraftwerke und Gezeitenkraftwerke. Wasserkraftwerke wandeln Wasserkraft, d. h. die potentielle in verschiedenen Wasserläufen enthaltene Energie, in elektrische Energie um, ohne CO2 oder sonstige laufende Abfälle zu erzeugen. Sie nutzt das Wasser der Flüsse und gibt dieses vollständig und unverändert zurück. Deshalb hat diese Energiequelle die günstigste Umweltbilanz.

Elektrizität lässt sich so gut wie gar nicht speichern, und Wasserkraftwerke bieten die Möglichkeit, auf plötzliche starke Schwankungen der Elektrizitätsnachfrage zu reagieren. Auf Grund ihrer flexiblen Nutzung ist es möglich, im richtigen Moment Strom zu erzeugen, und zwar genau dann, wenn Kundennachfrage besteht. Darüber hinaus sind sie besonders gut geeignet für die Regulierung der Frequenz und die Steuerung der Gleichgewichtsbilanz (schnelle Änderung der erzeugten Leistung).
Im Gegensatz zu anderen Produktionsmitteln haben Wasserkraftanlagen Lebensdauern, die mehrere hundert Jahre erreichen können.

Die Gesamtleistung aller Wasserkraftanlagen weltweit zusammengenommen betrug 2004 schätzungsweise 715 GW, das sind ca. 19% der weltweiten elektrischen Gesamtleistung. In Europa stammt ca. 15% der erzeugten Elektrizität aus Wasserkraft. Dennoch ist der Anteil der Energie aus Wasserkraft niedriger als die Gesamtleistung der Anlagen (um ca. 10%), da Wasserkraftanlagen bei der Wahrung des Gleichgewichts zwischen Produktion und Verbrauch eine entscheidende Rolle spielen. Die Schweiz verfügt mit ihren Gebirgsmassiven und zahlreichen Wasserläufen über hervorragende Voraussetzungen für die Nutzung von Wasserkraft. Der Beweis: 54% des Energieverbrauchs stammt aus Wasserkraft. Der Kanton Wallis alleine produziert 27% dieses Anteils.

Ein Wasserkraftwerk ist eine Fabrik, in der Strom produziert wird, indem Wasser als Antriebskraft Turbinen antreibt, die ihrerseits Wechselstromgeneratoren antreiben. Es gibt verschiedene Arten von Wasserkraftanlagen, das Grundprinzip ist jedoch immer dasselbe: Das Wasser wird zu einer Turbine geleitet, die mit einem Wechselstromgenerator verbunden ist, der Strom erzeugt.